当迈克尔·阿尔特塔在欧洲大陆四处搜寻那些既能胜任边后卫又能担当起中后卫重任的多面手时，外界不乏嘲笑之声。然而，如今，那些曾经的嘲笑者早已收起了笑容……毕竟，在这种情况下，谁还能笑得出来呢？阿森纳即将与英超榜首的利物浦展开一场激烈的较量，却可能面临多达五名经验丰富的后卫缺席的困境，这些后卫原本是遏制莫哈迈德·萨拉赫和达尔文·努涅斯威胁的关键棋子。
在欧冠联赛中战胜顿涅茨克矿工的比赛中，里卡多·卡拉菲奥里的提前离场，无疑给枪手在周日酋长球场的对决蒙上了一层阴影。威廉·萨利巴由于在对阵伯恩茅斯的比赛中直接领到红牌，将不得不接受停赛处罚，这让伤兵名单进一步拉长。基兰·蒂尔尼即便完全康复，也难以成为首发竞争中的有力候选，尽管他原本可以作为板凳上的重要补充，前提是整个赛季都能避免伤病侵袭。两年前，成功限制住萨拉赫的田中拓史，却在从膝伤中复出后再度遭遇挫折。至于尤里恩·廷伯能否上阵，至今仍是未知数，这位荷兰国脚在周二的胜利后精神状态良好，但自国际比赛日以来一直未能亮相。而在布卡约·萨卡的状况明朗之前——主帅认为他周日复出的可能性“微乎其渺”——所有的问题如同滚雪球般越积越大。
阿尔特塔将在周五的赛前新闻发布会上提供更多细节，但我们不应期望过高。在医疗信息的保密方面，他比菲什曼博士和斯派斯曼博士还要高明，让人无从得知确切消息。他乐于让阿恩·斯洛特和其他人一样，只能猜测阿森纳的阵容布局，正如本文所做的那样。谁将与加布里埃尔并肩作战呢？或许，阿森纳防线在周日唯一确定的人选就是加布里埃尔了。这位巴西铁卫无疑将占据中后卫左侧的位置，有权发起攻势，同时牵制住努涅斯。加布里埃尔的定位球得分能力已不再是秘密，然而，他在本方禁区内空中的统治力，往往掩盖了他在对方禁区同样出色的防守能力。他在中圈线和罚球区之间左半侧的出色表现，拒绝让前锋转身面对他突破。即便前锋试图这样做，他也总能跟上节奏。再加上他出色的进攻属性——本赛季至今，只有曼城的阿坎吉和曼联的鲁本·迪亚斯在这方面数据更胜一筹——他无疑是一位极其宝贵的中后卫。
至于他的搭档，答案看似显而易见。加布里埃尔和本·怀特在2021-22赛季多数时间都是稳定的首发组合，起初虽有摇摆，但最终变得坚不可摧。那一整季下来，两人共同出战的31场联赛中，阿森纳仅失33球，累积的预期进球数为36.1，虽然不及萨利巴-加布里埃尔组合，但也展现了伟大球队的雏形。怀特拥有与巴西中卫互补的特点，完全可以想象他扮演类似萨利巴的清扫角色。然而，这样的变化是否会为阿尔特塔带来其他方面的困扰呢？没有田中拓史，谁来出任右后卫？或许最直接的解决方案是让廷伯上阵。这位荷兰国脚在枪手尚未尝过败绩，因其多功能性而备受青睐，季前赛期间曾部分时间担任中后卫，尤其是在萨利巴尚未从欧洲杯后的假期归队之前，填补了他的空缺。在对阵曼联的精彩表现中，他展示了作为三后卫体系中负责控球者的出色能力，这对于任何需要扮演控球核心角色的人来说至关重要。这位出自阿贾克斯青训营的毕业生对此职责驾轻就熟。6英尺的身高，相较于身边的阿森纳队友，廷伯在身高上并不占优，但作为加布里埃尔搭档的选择，他似乎满足的条件最多。阿尔特塔现在只需他保持健康。
至于边后卫，有人可能会疑惑为何雅库布·基维奥尔，这位实际上的中后卫，未被提及。如果这样想，那可能是因为你没有观看阿森纳2:0不敌伯恩茅斯的比赛。那场比赛对基维奥尔而言是一次考验，突然被安排在右边中卫的位置，被迫即兴应对。当这位24岁的波兰国脚处于自己的节奏中，他已经证明自己可以成为阿森纳的关键棋子。但每当被推出舒适区，适应新角色，就像阿尔特塔在2023年末让他在左边后卫位置上逆位进入中场那样，他就显得不太适应。今年3月，阿尔特塔曾表示，“你不能让球员去做他们自己觉得不擅长的事情，我们必须做一些调整，确保球员能够发挥他们的强项。”在更靠后、专注于抑制萨拉赫的左边后卫角色上，基维奥尔或许能够胜任。理想情况下，阿森纳可能更倾向于健康的田中拓史，他的双脚均衡让他能有效对抗既能内切又能外翻的前锋。否则，卡拉萨夫将是另一个选择，自从加盟阿森纳以来，只要获得机会，他总是全力以赴地投入到中场攻防中。令人啼笑皆非的是，一次中场冲刺中，他以不当姿势着地，引发了对膝盖的担忧。阿尔特塔只希望意大利人在意识到自己能够跑掉伤痛后不久决定退场，是为了谨慎预防。“他感觉有些不适。”阿尔特塔说道。“目前不清楚伤情的具体程度，在这种情况下，这不是什么好消息。”
没有了卡拉菲奥里，意味着有三名高级别边后卫缺席，还有一名待定。即便如此，阿森纳仍有更多选择，除了基维奥尔。阿尔特塔是否真的考虑过派遣萨拉赫去年十二月曾在其身上取得过辉煌成果的奥列克桑德尔·津琴科，还有待观察。自八月小腿受伤后，这位乌克兰国脚尚未登场，值得注意的是，在上周二对阵顿涅茨克矿工的比赛中，年轻的迈尔斯·刘易斯-斯凯利获得了上场机会（阿尔特塔已证明了对这位18岁球员的信任，但让他周日首发上阵似乎风险过大）。如果阿森纳真相信能够掌控比赛节奏和领地权，对利物浦来说，或许津琴科会是一个考量的选项，但这无疑是在刀尖上跳舞。另一边，若廷伯健康出战，右后卫人选非他或怀特莫属。若没有他，托马斯·帕尔泰几乎笃定上场。上赛季曾尝试将他安排在逆位边后卫的角色，一度让人皱眉，但阿尔特塔在4-2击败南安普顿的比赛中再次将这位加纳中场放入这一位置，并赋予了更加传统的职责，在这里他并未遇到太大困难。如果形势所迫，这可能是阿尔特塔目前的最佳选择。德克兰·赖斯和米凯尔·梅里诺应能稳固中场，而凯·哈弗茨与莱安德罗·特罗萨德必须领导施压，减少路易斯·迪亚兹的传球空间：或许能够坚守阵地。
预测首发让我们假设，阿尔特塔团队新闻的保密工作一如既往，萨卡将做好准备，而问题的核心仍将是防线。即使在廷伯缺阵的情况下，依然有许多选择，或许足以稳定局势，特别是面对一个在克洛普离开后明显减弱了进攻火力的利物浦。但如果有顶级中后卫的存在，这场比赛会看起来更有优势？这就是阿森纳红牌危机的一大忧虑所在，枪手可能会在赛季结束后回望，认定特罗萨德那次狂野传球和萨利巴那绝望一扯，使他们失去的不仅仅是三分，而是六分。
预计阵容（含廷伯）：雷亚；白，廷伯，加布里埃尔，基维奥尔；帕尔泰，赖斯；萨卡，哈弗茨，特罗萨德，马丁内利
预计阵容（无廷伯）：雷亚；帕尔泰，白，加布里埃尔，基维奥尔；梅里诺，赖斯；萨卡，哈弗茨，特罗萨德，马丁内利